Паприка: и приправа, и еда

Мы различаем паприку в виде овоща и паприку в виде приправы. У овощной паприки цвет плода указывает на степень его зрелости. Зеленые перцы еще неспелые, желтые, да и оранжевые перцы могут еще повисеть на кустах, а красные экземпляры — это уже спелые перцы. Наряду с обычными формами существует много других видов паприки: в форме больших сочных помидоров, так называемый сладкий помидоровидный перец, продолговатый и тонкий острый перец, а также сладкий, называемый «шоколадным» перец коричневого цвета.

Зеленый перец более терпкий, чем желтый или красный, красный перец крепкий и имеет нежный сладкий вкус. Небольшая паприка в виде приправы, например перец чили, бывает разной остроты, чаще всего ее сушат, а затем перемалывают в порошок. Вещество, отвечающее за остроту, называется капсаицином. Его концентрация может быть разной.

Родиной паприки является Центральная и Южная Америка. Птицы занесли ее в южные регионы США. Дикий род паприки выращивали уже 7 тысяч лет до нашей эры. Примерно через 2 тысячи лет появились первые культурные формы. После второй поездки в Америку Колумб привез с собой плоды, которые начали выращивать в Испании. Благодаря растущей мировой торговле оттуда паприка постепенно распространилась по всему миру. Кроме того, она стала дополнением к таким существовавшим острым приправам, как перец, и быстро заняла постоянное место на кухне. 

Лишь немногие сорта овощей являются настолько же разносторонними и уникальными, как паприка. Паприка будет вкусной в сыром, тушеном, вяленом, жареном, вареном виде, а также на гриле. К классическим блюдам относятся, например, фаршированные фаршем перцы; не менее популярны и перцы с начинкой из брынзы или риса. Сладкий перец можно хранить в прохладном месте до двух недель. Острый перец после обработки (сушка, перемалывание и смешивание) используется как приправа в зависимости от требуемой остроты.

В сладком перце мало углеводов и калорий. Красный сладкий перец содержит максимальное количество витаминов. Благодаря очень большому содержанию витаминов, в частности витамина A и C, перец оказывает поддержку защитным силам организма и помогает предотвратить заболевания сердечно-сосудистой системы.